SFz-Essential
U źródeł historii KONDO
Historia Audio Note KONDO rozpoczęła się pół wieku temu od „Silvered Former” – transformatora podwyższającego MC, którego uzwojenia wykonano ze srebra. To właśnie poszukiwanie możliwości tego metalu i jego zastosowania w torze najdelikatniejszych sygnałów analogowych stało się jednym z fundamentów późniejszej filozofii japońskiej marki.
SFz-Essential powraca do tych korzeni, korzystając jednocześnie z wiedzy i doświadczenia zgromadzonych przez KONDO przez kolejne pięć dekad. Nie zastępuje referencyjnego transformatora SFz, lecz dołącza do niego jako nowa konstrukcja, która przejmuje jego najważniejsze technologie i zamyka je w prostszej, niezwykle przemyślanej formie. Wielowarstwowe uzwojenia z czystego srebra, wyjątkowo cienki rdzeń z permaloju, podwójne ekranowanie i zaawansowane tłumienie drgań tworzą transformator zaprojektowany z myślą o zachowaniu najdrobniejszych informacji odczytywanych przez wkładkę MC.
Czyste srebro i wielowarstwowe uzwojenie
Sercem SFz-Essential jest transformator wykorzystujący wielowarstwowe uzwojenie z czystego srebra. Jego konstrukcję opracowano tak, aby zachować płaską charakterystykę częstotliwościową aż do 100 kHz. Nawet bez zastosowania rezystora terminującego po stronie wtórnej poziom szczytowy pozostaje mniejszy niż 1,5 dB. To szczególnie istotne w przypadku sygnału pochodzącego z wkładki MC, gdzie jego bardzo niewielki poziom sprawia, że każdy element znajdujący się na początku toru ma znaczenie dla zachowania informacji zapisanych w rowku płyty.
KONDO przeprojektowało nie tylko samo uzwojenie, ale również rdzeń, ekranowanie i mechaniczną strukturę transformatora, aby w możliwie pełny sposób wykorzystać właściwości czystego srebra. SFz-Essential ma łączyć zdolność przekazywania subtelnych detali i różnic tonalnych z otwartą, nieskrępowaną dynamiką – bez odbierania muzyce jej naturalnej energii.
Wyjątkowo cienki rdzeń z permaloju
Rdzeń transformatora powstaje ze specjalnie przygotowanych arkuszy permaloju o grubości zaledwie 100 μm. Poszczególne warstwy są precyzyjnie składane ręcznie w większy rdzeń, którego konstrukcja ogranicza straty powodowane przez prądy wirowe oraz histerezę magnetyczną. Tak niewielka grubość materiału i staranność jego wykonania pozwalają uzyskać bardzo szerokie pasmo przenoszenia, niewielkie straty oraz odtwarzanie najniższych częstotliwości z wyjątkowo niskim poziomem zniekształceń.
To przykład charakterystycznego dla KONDO podejścia, w którym nawet pozornie niewidoczny element konstrukcji zostaje dopracowany pod kątem pracy z niezwykle małym sygnałem wkładki gramofonowej. W SFz-Essential materiał rdzenia, geometria uzwojenia i sposób ich wzajemnego połączenia zostały potraktowane jako jedna całość.
Im mniej kontaktów, tym krótsza droga sygnału
Przy sygnałach o tak niewielkim poziomie każdy dodatkowy punkt styku może stać się niepotrzebnym elementem na jego drodze. Dlatego jednym z założeń konstrukcyjnych SFz-Essential było ograniczenie liczby połączeń mechanicznych do minimum. Transformator wyposażono w oddzielne wejścia pierwotne High i Low, a przewody wyprowadzone bezpośrednio z uzwojeń są lutowane do terminali zarówno po stronie pierwotnej, jak i wtórnej.
W porównaniu z SFz zrezygnowano również z przełącznika uziemienia, upraszczając konstrukcję i ograniczając liczbę elementów znajdujących się na drodze delikatnego sygnału. Dwa niezależne wejścia pozwalają jednocześnie dopasować transformator do szerokiej gamy wkładek MC: pozycja Low przeznaczona jest dla wkładek o impedancji 1–10 Ω, natomiast High dla modeli o impedancji 11–40 Ω.
Podwójna ochrona przed zakłóceniami i drganiami
Transformator SFz-Essential chroniony jest przez podwójny system ekranowania. Sam transformator znajduje się w obudowie z permaloju, która zabezpiecza go przed wpływem pól magnetycznych, a całość osłania dodatkowo wewnętrzne chassis wykonane z miedzi, zapewniające ochronę przed zakłóceniami elektrostatycznymi.
Równie starannie potraktowano drgania mechaniczne. Transformator osadzony jest przy użyciu specjalnego żelu tłumiącego, natomiast w stopkach urządzenia zastosowano odpowiednio dobrane elementy gumowe pochłaniające wibracje przenoszone z podłoża. KONDO określa tę konstrukcję jako Double Shield / Double Float – podwójne ekranowanie i podwójne odsprzęgnięcie mechaniczne. W urządzeniu pracującym z sygnałem liczonym w ułamkach miliwolta takie rozwiązania nie są dodatkiem, lecz integralną częścią projektu.
Essential – esencja doświadczenia KONDO
SFz-Essential jest konstrukcją prostszą od SFz, ale jej prostota jest świadomym wyborem. Ograniczenie liczby kontaktów, bezpośrednie wyprowadzenia uzwojeń, dwa niezależne wejścia oraz rezygnacja z dodatkowych elementów mają stworzyć możliwie czystą drogę dla sygnału.
Jednocześnie pozostają tu rozwiązania, które definiują podejście KONDO do transformatorów MC: czyste srebro, wielowarstwowe uzwojenia, wykonywany ręcznie rdzeń z niezwykle cienkiego permaloju oraz rozbudowana ochrona przed wpływem pól elektromagnetycznych i drgań. SFz-Essential nie próbuje zastąpić SFz. Jest kolejnym sposobem realizacji tej samej idei – i współczesnym nawiązaniem do srebrnego transformatora, od którego pół wieku temu rozpoczęła się historia Audio Note KONDO.
